Fiche de révision Discours de la servitude volontaire

Les humanistes et le pouvoir

Étienne de La Boétie est un penseur de la Renaissance, marqué par l’humanisme et l’importance accordée à la raison et à la culture.
L’humanisme place l’homme au centre de la réflexion et prône le développement du jugement personnel contre l’obéissance aveugle.
Les penseurs humanistes s’inspirent de l’Antiquité grecque et romaine pour défendre des valeurs comme la justice, l’équité et la liberté.
La phrase de Protagoras « L’homme est la mesure de toute chose » résume bien cet esprit de liberté de pensée.
Des auteurs comme Érasme ou Machiavel appellent à la réforme des institutions et à un regard critique sur le pouvoir établi.
La langue française, longtemps jugée inférieure au latin, est valorisée par des auteurs comme Du Bellay et Ronsard.
La Boétie est un jeune intellectuel brillant : il devient conseiller au Parlement de Bordeaux à 23 ans et traduit des auteurs grecs.
Il entretient une forte amitié avec Michel de Montaigne, qui lui rend hommage dans ses Essais, notamment dans le chapitre « De l’amitié ».
La Boétie défend la littérature et la poésie française, tout en appelant les écrivains à garder leur indépendance face au pouvoir.
Dans son œuvre, il critique l’organisation politique mais reste fidèle à l’esprit humaniste : il rejette la violence et appelle à la réflexion.

Le Discours de la servitude volontaire est un texte de philosophie politique qui questionne le rapport entre pouvoir et obéissance.
La Boétie ne s’attaque pas à un roi en particulier, mais à la figure universelle du tyran, qu’il qualifie de « mangepeuple ».
Il s’étonne que les peuples acceptent leur propre soumission, qu’il qualifie de « volontaire » car transmise par habitude et coutume.
Il oppose cette soumission à l’« obéissance éclairée » fondée sur un consentement libre et réfléchi.
Selon lui, la liberté est naturelle : les êtres humains sont faits pour vivre libres, pas pour obéir aveuglément.
La formule « Soyez résolus de ne plus servir, et vous voilà libres » résume son appel à un réveil de la conscience.
La servitude est décrite comme une maladie morale : le peuple ne sent même plus son mal tant il est habitué à la soumission.
La Boétie adopte une démarche rhétorique forte pour convaincre : il interpelle le lecteur, utilise le blâme, la délibération et l’exemple historique.
Son style est marqué par l’oralité et la provocation : il emploie des anecdotes, des références antiques, et construit son discours en trois temps : exorde, développement, péroraison.
Il dénonce les effets de la peur, du divertissement et de l’ignorance sur la liberté humaine.

La Boétie analyse aussi le pouvoir tyrannique lui-même : ses mécanismes, ses faiblesses, ses soutiens.
Le tyran n’agit jamais seul : il s’appuie sur des complices, appelés « tyranneaux », qui exécutent ses ordres et assurent son contrôle sur le peuple.
Il gouverne par la peur et les plaisirs : il abrutit le peuple avec des spectacles, des jeux, des fêtes, pour éviter toute révolte.
La stratégie du tyran repose sur l’imagination du peuple : il suffit que les gens croient à sa puissance pour qu’ils se soumettent.
Les exemples antiques (Cyrus, Xersès, Mithridate, etc.) montrent comment les tyrans utilisent la ruse et la corruption.
Le tyran est décrit comme incapable d’aimer : il vit dans la méfiance, la cruauté, et ne connaît pas l’amitié véritable.
Pour La Boétie, il existe trois remèdes à la servitude : le savoir, l’amitié et la fraternité.
Le savoir éclaire les consciences et permet de reconnaître les signes de domination.
L’amitié (philia) repose sur la réciprocité, la confiance et l’égalité : elle est le contraire même de la soumission.
La fraternité permet de créer des relations sociales justes, sans hiérarchie abusive, et encourage la solidarité face à l’oppression.
Le véritable ami est celui qui agit avec intégrité : il ne peut y avoir d’amitié là où règnent la trahison et la peur.
La Boétie ne propose pas une révolution violente, mais un chemin intellectuel et moral vers l’émancipation.

Le Discours de la servitude volontaire dénonce la soumission du peuple au pouvoir tyrannique, non par la force, mais par habitude et résignation.
La Boétie appelle chacun à reprendre sa liberté par un simple refus d’obéir : « Soyez résolus de ne plus servir, et vous voilà libres. »
L’auteur défend des valeurs humanistes comme le savoir, la liberté de jugement, l’amitié et la fraternité comme remèdes à la servitude.
Ce texte n’est pas un programme politique mais un guide moral : il invite à la lucidité, au courage intellectuel et à l’indépendance d’esprit.